Por Héctor de la Rosa / @hectordrlh En los últimos años ha crecido el número de jugadores extranjeros que juegan en la Asociación de Baloncesto Estudiantil(ABE), la liga universitaria más importante de México, sin duda alguna, uno de los más destacados es el panameño Eric Romero, quien actualmente defiende los colores de los Leones Anáhuac Querétaro en División I.
Romero originario de la provincia de Panamá nació el 1 de junio de 1999, iniciando su carrera en el baloncesto a una edad bastante "avanzada", sin embargo, no ha sido impedimento para que actualmente sea considerado como uno de los mejores prospectos panameños, gracias a sus 2.07 metros de estatura con los que cuenta. "El baloncesto llego a mi por medio de un familiar, ya que de niño siempre jugué fútbol, empecé a jugar desde los 16 años, un poco grande ya, pero no fue impedimento para aprender y enamorarme de este deporte" comentó en entrevista para PUEBLA SPORTS. Sus primeros pasos en el deporte ráfaga fueron dentro de la MBA (Macías Basketball Academy), Romero reconoce la importancia que fue estar bajo la tutela del coach Adriano “Pocholo” Macías, ya que gracias a la relación de la academia con Stefanie Gaytan, en ese momento entrenadora de la Universidad Anáhuac campus Querétaro, fue que logró llegar a México.
"Llegue a México por medio de un convenio, la academia en la que estaba y la antigua entrenadora de basket de la Anáhuac hicieron el contacto, envié vídeos, vine hacer pruebas y logré quedarme", apuntó el jugador panameño. Su llegada al baloncesto mexicano fue en el 2017, acompañado de su compatriota Norberto Prince Kellman, ambos defenderían los colores de la Anáhuac en la División II de la Liga ABE.
"Llegar con Norberto me ayudo mucho, porque venimos de la misma parte de Panamá, aunque al principio no nos conocíamos pero siempre hubo una buena química entre él y yo, me ayudó a no sentirme solo, ahora el y yo somos más que amigos", explicó.
A pesar de contar con la amistad de Prince, Eric tuvo un difícil proceso de adaptación, ya que fue un golpe duro estar lejos de su familia, no conocer mucho sobre México y sus compañeros, sin embargo, reconoce que eso fue durante su primer año, conforme pasó el tiempo se sintió cada vez más cómodo.
La primera temporada con el equipo queretano fue de total aprendizaje, además debido a la regla de la liga, los jugadores extranjeros tiene que esperar un semestre para poder debutar, por esa razón los Leones no lograron avanzar al Campeonato Nacional para buscar el ascenso, quedándose en el quinto puesto, del grupo A de la Conferencia Bajio-Occidente, con una marca de 7 victorias y 12 derrotas, bastante lejos de los puestos clasificatorios.
Para la siguiente temporada hubo cambios en el equipo con la llegada del coach Cesar Hernández, entrenador que ya contaba con experiencia en División I, además de que conoce el sistema estudiantil de la Universidad Anáhuac. Hernández en el 2017 ascendió a la Universidad Anáhuac Xalapa al máximo circuito universitario, tras quedar en segundo lugar en el Campeonato Nacional de División II, por lo que contratación en la escuadra queretana, era pensando en que volviera a dar resultados positivos para la institución.
"El coach Cesar(Hernández) es uno de los mejores entrenadores que he tenido hasta el día de hoy, el me ha ayudado a mejorar mucho mi estilo de juego, tanto en lo defensivo como en lo ofensivo, y pues desde que llegó he tenido más confianza en mi y me he divertido en todos los partidos que he sido titular", comentó. Sin duda alguna los resultados fueron positivos, ya que terminaron la temporada regular en primer lugar grupo A con un record de 19 victorias y solo 1 derrota, por lo que consiguieron su pase automático al Campeonato Nacional de División II con la ilusión de ascender. Ya en el nacional, los queretanos fueron el "caballo negro" de la competencia tras llegar a semifinales, sin embargo, no pudieron ascender tras caer ante los Pumas de la UNAM en un cerrado encuentro de "semis" que se definió 60 58 a favor de los capitalinos. Romero firmó una sorprendente actuación tras aportar un doble-doble: 19 pts y 14 rebotes. La Anáhuac se tuvo que conformar con la medalla de bronce de la competencia y Romero fue considerado como parte del "Cuadro Ideal" del torneo. No obstante, el destino tenía algo diferente planeado.
Durante la sesión ordinaria de la Liga ABE, los equipos representativos de la Universidad Autónoma de Chihuahua (UACH) decidieron darse de baja de la liga, por lo que se decidió que el tercer lugar del Nacional de División II, fuera el que ascendería al máximo circuito para ocupar el lugar vacante que había dejado los chihuahuenses. "Brinque y grite de la emoción cuando me dijeron que éramos parte de la primera división, ya que en el nacional de ascenso de II división nos cayó un balde de agua fría cuando perdimos en semifinales por dos puntos y solo pensaba en todo lo que tendríamos que volver a luchar para volver a un nacional y pues la vida y Dios se dieron cuenta de todos los sacrificios y esfuerzo que hicimos y nos premiaron con algo que tanto anhelábamos nosotros", reveló Romero. Debut en División I de la Liga ABE Para la temporada 2019-2020, Romero por fin haría su debut en el máximo circuito del baloncesto estudiantil de México, confesando que el nerviosismo estaba presente "Muy nervioso la verdad en los primeros 2 partidos, luego me di cuenta de que soy del tipo de jugador que merece estar en esta división y no solo estar por estar sino para ser uno de los mejores".
Los queretanos tuvieron una temporada debut de aprendizaje, lograron estar lejos del descenso, pero sus números no los acercó a la posibilidad de calificar a las finales universitarias, los "Ocho Grandes", ya que su record fue 11 victorias y 21 derrotas. Para Romero, en su tercer año en México, fue su mejor temporada, logrando ser el jugador que más rebotes promedia por partido de todo la liga con: 12.6. El panameño demostró su felicidad por ser un jugador destacado en División I:
"Era algo que me había propuesto desde que me dijeron que estábamos en primera, no creí que lo lograra en mi primera temporada, pero gracias a Dios se me dio y fue una emoción muy grande ya que esa noticia llegó hasta Panamá y fue como un boom en el mundo del baloncesto en Panamá y siento que hice sentir muy orgulloso a mis padres y a mis coaches".
Los números finales para Eric fueron: 37.01 minutos, 14.7 puntos,12.6 rebotes y 0.9 asistencias, sin duda alguna, son números de un jugador "Top" en la Liga. Debido a la contingencia sanitaria de COVID-19, la liga se dio por terminada, por lo que no hubo campeón. Ya que los queretanos no aspiraban a clasificar, Romero tomó de una buena manera el parón. "Por una parte di un pequeño suspiro, porque soy uno de los titulares en el equipo que más minutos ve, entonces lo vi como un pequeño descanso, pero por otra parte nosotros no estábamos en problemas de descenso y nos lo llevamos más tranquilos, pero fue una lástima para todos los equipos que ya se veían en los ocho grandes y otros que luchaban por permanecer en la primera división y es muy triste esa situación la verdad". Durante la pandemia, el panameño permaneció en México y aprovechó para seguir mejorando su físico y poner mas énfasis en sus estudios universitarios. Convocado para la selección mayor de Panamá A inicio de este año, la Federación Panameña de Baloncesto (FEPABA) decidió invitar a Romero a la preselección mayor para los siguientes compromisos FIBA, gracias a sus grandes actuaciones en el baloncesto universitario en México. Debido al COVID-19, la concentración será hasta Febrero del 2021, sin embargo, Eric se encuentra en constante reuniones con sus compañeros de selección y staff técnico. Romero sueña con ser un gran referente del baloncesto panameño y poder hacer historia defendiendo los colores de su país. También confesó que uno de los jugadores que más lo inspiran es el histórico Javier Cárter. "Juega la misma posición que yo y tienes muchas cualidades y habilidades las cuales quiero aprender de el para ser mejor jugador. Todavía no he tenido la oportunidad de verlo en persona pero tenemos contacto por medio de las redes sociales", apuntó. Motivado por el FUTURO Eric mostró su ansias de poder seguir mejorando en la Liga universitaria, enfocado en crecer como jugador y lograr llevar a su equipo a disputar por primera vez un Ocho Grandes. "Espero tener una mejor temporada de la que tuve y ayudar a mi equipo a clasificar a los ocho grandes, trabajaré para mejorar mis debilidades y que puedan ver un Eric muy diferente, ya se con más experiencia de juego o más confianza. Quiero ganar un Ocho Grandes", sentenció. Como todo jugador de baloncesto, tiene el sueño de algún día poder jugar en la NBA, sin embargo, sabe que es un proceso, por eso quiere enfocarse en terminar sus estudios, y después probar suerte en la Liga Nacional de Baloncesto Profesional(LNBP) o en la Liga Panameña de Baloncesto(LBP). En caso de conseguir jugar baloncesto de manera profesional, su decisión sería regresar a Panamá para ejercer su profesión en Ingeniera Civil. Diferencias entre el baloncesto mexicano y el panameño El actual jugador de la Anáhuac Querétaro explicó cuales son las diferencias entre el baloncesto mexicano y el panameño: "La diferencia es que aquí en México juegan más ordenado y siento que en Panamá más al individualismo, también el baloncesto mexicano presta mucha atención a su semillero ósea al basket de categoría menor. Otro punto a favor es que México cuenta con un buen torneo universitario a nivel nacional, cosa que en Panamá hace falta poner en acción. La liga profesional de aquí tiene más equipos y y siento que esta mejor organizada". Para finalizar, también recomendó a sus jóvenes compatriotas que buscan su sueño de jugar baloncesto: "Primero que todo que tengan presente a Dios en todo lo que hagan que sin el nada somos, segundo que todo sacrificio y esfuerzo tiene su recompensa, tercero que nunca descuiden sus estudios porque sin estudios no somos nadie en esta vida y por último y no menos importante es que si quieres algo lucha por eso hasta conseguirlo. Y esta es una frase que me gusta mucho: Aprende del pasado, vive el presente y trabaja para el futuro".
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